「お使い行ってきやーす」
　ぱたぱたと、道場を出ていこうとする総悟の首根っこを掴む。
　小さな子どもを引き留めるのなんて、簡単なことだ。
「うー…」
　何をするんだとこちらを睨むまんまるな目。
「おい」
「何でィ」
「どこ行くんだよ」
「お使い」
「どこまで」
「角の豆腐屋」
「あっそ」
　なら近い。それなら大丈夫か、一人で行かせても。
「……離して」
「悪ィ」
　自由になった総悟は、不審げに土方を見ながら草履をはく。
　上から見下ろしながら、土方は付いていくと切り出すべきか迷っていた。
　一人で行けない距離じゃない。けれども。
「じゃあ、行ってきやすから」
　これ以上邪魔されてはたまらないと、そそくさと出て行こうとする総悟を、再び土方は呼び止めた。
「おい」
「………」
　しぶしぶ振り向く総悟に、ふわりと襟巻きが巻かれた。
　いつも土方が使っている、赤い襟巻きだった。
「え……？」
「寒ィから」
「………」
　びっくりしたように土方を見上げる。
　今日は朝から気温が低く、昼間になっても吐く息は白かった。
　稽古をしていれば寒さは感じなかったので、外に行くといってもさして気にしなかったのに。
「さっさと行って、早く帰ってこい」
「………へい」
　頷いて、今度こそ出発する。
　外に出た途端、風が頬を切るように鋭く、息を呑む。
　ちょっとそこまで行くだけなのだが、寒いものは寒かった。風にあたって初めて気付く。
　総悟は襟巻きに手をやり、鼻の所までずり上げた。

　息を吸うと、土方の匂いがした。
　襟元を包むものがあるというのは、随分と頼もしいのだというのはちょっとした発見だった。
　あたたかなそれを、巻いてくれたのは。

　総悟は道場の方に振り向いたが、玄関に土方はもう見えなかった。




20080308　itsukiyo


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